수험생 보약의 대명사인 총명탕(聰明湯)은 먹는다고

성적이 알아서 오르는 약은 당연히 아닙니다. 기억력 감퇴와 건망을 치료하는 데 처방되며,

필요시 공부하는데 필요한 체역을 보관해 주는 약재들을 더하여

수험생들의 기억력과 체력을 돕는 처방입니다.

원방대로 쓰는 경우는 많지 않지만, 상징적인 처방명이다 보니 총명탕 처방해 드린다고 기재하였습니다.

총명탕은 중국 명나라 공정현이란 의가가 처방하였는데, 백복신, 석창포, 원지 3가지 약재로 구성됩니다. 처방의 구성이 이렇게 심플하다 보니 원방대로 쓰는 경우는 잘 없다고 말씀드린 것입니다. 공정현은 의가 집안에서 태어나 일찍부터 의학을 접하게 되었는데, 1581년에 저술한 「종행선반」 에서 총명탕이 처음 등장합니다.

의학 서적을 집대성한 백과사전인 우리나라 허준 선생님의 동의보감에도 총명탕이 당연히 기술되어 있습니다. 다망(건망증)을 치료하며, 총명탕을 오래 복용하면 하루에 천 마디를 외울 수 있다고 나와있습니다. 그 시대의 특성을 이해하고 일종의 시적인 은유로 "천 마디를 외울 수 있다."라는 워딩을 이해하여야지 간혹, 동의보감이 허무맹랑한 비과학적인 내용이라고 비판하시는 분들은 오히려 역사와 시대에 대한 인문학적인 소양이 없음을 스스로 얘기하는 꼴입니다. ^^

여하튼 총명탕은 기억력 감퇴와 건망증 등을 치료하는 데에 쓰는 처방이었습니다. 기(氣)와 혈(血)을 원활하게 하여 현대의학적으로 표현하면 뇌세포의 신진대사가 활성화하고 기억력과 집중력이 향상되는 데 도움을 주는 처방입니다.

현대 한의학적으로도 총명탕에 대한 연구논문들이 많이 나오고 있습니다. 현대의학적인 언어와 기전에 익숙한 국민들의 눈높이에 맞추어 한의계에서도 변화에 적응하고 소통하기 위해서 실험적인 연구나 최신 트렌드에 맞춘 연구가 이루어지고 있습니다. 뇌, 인지장애, 치매 등에 적용할 수 있는 신약개발에 대한 관심과 필요성은 어느 때보다도 높습니다. 두뇌 건강, 신경 보호, 기억력 증진, 병적 건망증에 대한 관심도 높습니다. 전통 한의 처방인 총명탕에서 그 열쇠를 찾고자 하는 접근도 많습니다.

총명탕의 구성 약재 중 하나인 원지(遠志)에서 분리, 추출한 물질이 치매를 유발하는 독성 단백질의 생성을 막고 이 단백질의 독성을 완화해 결국 기억력을 높인다는 연구결과가 2016년에 과학적으로 입증됐습니다. 국내에서 진행한 동물 실험에서도 이 물질을 먹은 쥐는 먹지 않은 쥐보다 미로를 잘 찾아갔으며, 물속 두 개의 방 중 한방에만 전기 충격을 주자 이 물질을 먹은 쥐는 전기 충격을 준 방을 기억하고는 더는 들어가지 않았습니다. 또한 비슷한 스트레스를 받아도 이 물질을 먹지 않은 쥐보다 덜 우울했고 운동능력이 개선된 결과를 보였습니다.

다시, 수험생에 도움이 되는 처방으로 돌아가면 총명탕을 가감한 시험 총명탕(HT008-1)의 임상시험 결과를 보면 복용 군과 대조군 사이에 유의미한 차이를 보였습니다. SCI 저널인 약리생화학 행동 학회지(2008)에 게재된 임상시험 논문에 따르면 연구진이 시험 총명탕을 기억력이 떨어진 60세 전후 남녀 118명을 두 그룹에만 시험 총명탕을 먹게 한 뒤 웩슬러 기억 검사법 등을 활용해 인지 기능을 측정한 결과 시험 총명탕을 복용한 그룹이 대조군보다 인지 기능이 유의미하게 향상했습니다.